太阳能法是人类进行海水淡化最早使用的方法，主要是通过太阳能进行蒸馏，所以以前海水淡化的太阳能装置被人们称作太阳能蒸馏器。引用最长的是盘式太阳能蒸馏器，人们应用它已经有接近150年的历史了。因为它的结构简单，取材也很容易所以至今也被广泛应用。目前对于盘式太阳能蒸馏器主要对它的材料选择，改善各种热性能，以及它和各式各样的太阳能集热器配合上进行研究。与传统的方法相比，它具有环保，安全，利用新能源的特点。采用与脱盐技术相结合的方法，是一种符合未来趋势的可持续发展海水淡化设备应用的技术。